Aos 21 anos, Gustavo Varela vive o momento mais fulgurante da sua jovem carreira. Formado no Benfica e com uma passagem pelo Gil Vicente, o jovem avançado converteu-se na grande sensação do futebol italiano ao serviço do Monza, liderando isolado a lista de melhores marcadores da Serie A com nove golos.
O rendimento estrondoso não passou despercebido: além de atrair a atenção de gigantes europeus como o Inter de Milão, o Nápoles e de espoletar rumores sobre um regresso à Luz com novo estatuto, Gustavo garantiu a sua primeira convocatória para a Seleção Nacional de Portugal, onde será testado por Jorge Jesus nos compromissos da Liga das Nações frente à Dinamarca e ao País de Gales.
Contudo, por trás dos holofotes e dos números impressionantes, desenha-se uma história de cumplicidade, sacrifício e ADN futebolístico. Gustavo é filho de Fernando Varela, antigo internacional cabo-verdiano e figura de relevo no futebol português e internacional, com destaque para a sua longa passagem vitoriosa pelo PAOK de Salónica, na Grécia.
● Da pizzaria ao centro de estágios: A infância ao lado do pai
A trajetória dos Varela foge a qualquer figurino convencional. Fernando Varela, um dos melhores defesa-central a representar Cabo Verde, tinha apenas 17 anos — ainda em idade de formação e sem contrato profissional assinado — quando o seu primogénito nasceu. Para colocar comida na mesa, o antigo internacional dividia-se entre os relvados e o trabalho numa pizzaria.
“Sabia que tinha de trabalhar mais do que os outros, sabia que tinha alguém em casa de quem eu tinha de cuidar, sabia que já não ia ser mais uma criança, apesar de ter a idade de criança. Tinha alguém em casa para alimentar”, recordou Fernando Varela em entrevista à BTV, sublinhando o apoio crucial prestado pelos pais e sogros.
Sem ter com quem deixar a criança, o jovem pai começou a levar o filho para o seu ambiente de trabalho desportivo. Enquanto Fernando treinava, o pequeno Gustavo passava as manhãs na sala de refeições e no espaço de convívio do clube. Mais tarde, quando a carreira do internacional cabo-verdiano o levou a percorrer a Europa, o filho acompanhou-o na grande maioria das viagens, vivendo por dentro a rotina dos grandes balneários.
● O amadurecimento e o reencontro invulgar nos relvados
O talento de Gustavo começou a ser lapidado na academia do Sporting. Todavia, a ausência prolongada do pai no estrangeiro levou o jovem a atravessar um período mais delicado e de menor foco. A estabilidade regressou quando rumou à Grécia para se juntar a Fernando. Três anos depois, tomou a decisão de voltar a Portugal sozinho para assinar pelo Benfica — um passo dado inicialmente contra a vontade do pai, mas que se revelou crucial para a sua autonomia. “Ele teve de crescer. Fez-lhe bem”, viria a admitir o progenitor.
Pai e filho alimentavam o sonho de partilharem balneário e jogarem juntos numa equipa profissional. O destino, contudo, trocou-lhes as voltas e proporcionou-lhes um momento histórico e inesquecível: em 2024, no confronto entre o Benfica B e o Alverca, Fernando e Gustavo Varela mediram forças como adversários diretos.
“Nunca pensei que jogaria contra o meu pai, mas que jogaria com ele. Agora que aconteceu, é um dia muito feliz. É um dia que nunca iremos esquecer”, destacou o avançado na altura.
● A confirmação de um talento de elite
Hoje, o rapaz que cresceu nas salas de espera dos centros de estágio prepara-se para cumprir o sonho maior de representar a Seleção de Portugal ao mais alto nível. Com o faro de golo apurado e uma bagagem de vida invulgar para a sua idade, Gustavo Varela prova que o legado da família Varela no futebol continua vivo.
Por: GAFT Sports
