O percurso vitorioso e a paixão pelo futebol levaram António “Toca” Leite a atingir um dos patamares mais altos da sua carreira desportiva: a equipa técnica da Seleção Nacional de Futebol Sénior Masculino. O técnico, três vezes campeão nacional ao leme do Grupo Desportivo Palmeira, da ilha do Sal, foi anunciado como treinador adjunto de Humberto Bettencourt, recém-apresentado Selecionador Nacional de Cabo Verde.
Nascido em São Vicente, Toca Leite viveu a infância dividida entre a Ponta do Sol (Santo Antão) e o Mindelo, sempre com o futebol como pano de fundo. É filho do histórico Tony Leite, antigo jogador e treinador. Seguiu os passos do pai nos relvados como defesa-central, representando clubes de destaque como o Juventude, o Santa Maria e o Académico do Sal, além de passagens pelos escalões de formação do Corinthians e do Batuque em São Vicente, e de uma experiência no futebol português ao serviço do Sporting da Covilhã.
O homem que fez história na ilha do Sal
A caminhada de Toca Leite nos bancos de suplentes em seniores começou em 2018, no Santa Maria, após a saída do treinador Pú. No final dessa época, integrou a equipa técnica do GD Palmeira como adjunto do amigo e treinador Dixinha, alcançando a final do Campeonato Nacional na época 2021/22.
Em 2022/23, assumiu o comando técnico do GD Palmeira na sua estreia como treinador principal em provas nacionais. O impacto foi imediato e avassalador: levou o clube a sagrar-se campeão nacional pela primeira vez, derrotando a Académica do Mindelo nas grandes penalidades, num jogo histórico disputado na ilha do Maio. Com esse feito, Toca Leite transformou-se no segundo treinador de sempre a dar um título nacional à ilha do Sal — um privilégio que, até então, pertencia exclusivamente a Djoy Rocha (campeão em 1992/93 pela Académica do Sal e em 2002/03 pelo Académico do Aeroporto).
Ao conduzir o GD Palmeira à conquista do seu primeiro Campeonato Nacional, Toca Leite quebrou um enguiço histórico e colocou o clube no mapa dos campeões cabo-verdianos. O que muitos poderiam ter considerado um feito isolado rapidamente se revelou o início de um domínio tático e mental sem precedentes. Viria a levar o clube a sagrar-se campeão nacional mais duas vezes (2024/25 e 2025/26), além de conquistar a Taça de Cabo Verde por uma ocasião e a Supertaça de Cabo Verde por duas vezes.
Apesar dos troféus e da projeção no futebol sénior, Toca Leite nunca perdeu a ligação com as origens e com a formação de jovens talentos. Trabalha ativamente com os escalões de sub-9, sub-11 e sub-15 na Escola de Futebol Menifute, em Santa Maria, onde ingressou inicialmente para acompanhar os próprios filhos.
“Nunca parei de treinar nessa escola e não tenho intenções de parar. Treinar crianças é a parte mais bonita do futebol porque tudo é puro e genuíno”, partilha o treinador, que defende perentoriamente que a chave do desenvolvimento do futebol cabo-verdiano está na aposta firme na base.
Com uma carreira moldada pelo trabalho, rigor e resultados inquestionáveis, Toca Leite vê agora a sua dedicação ser recompensada com a integração no corpo técnico dos “Tubarões Azuis”, onde aportará a sua vasta experiência tática e o profundo conhecimento do futebol nacional.
Por: GAFT Sports
