Entre os dias 3 e 5 de abril, o arquipélago dos Açores foi o epicentro do futebol de formação com a realização da 18.ª edição do International Football Tournament (IFT). Num universo competitivo de 32 equipas, provenientes de oito países e de todas as ilhas açorianas, a Escola Maracanã elevou a bandeira de Cabo Verde, terminando num meritório 15º lugar global e na 7ª posição da exigente Fase “Ouro”.
A caravana, composta por 21 elementos — incluindo 14 pequenos craques do escalão Sub-11 (nascidos em 2015 e 2016) —, iniciou a sua jornada a 30 de março. No campo, o balanço foi de equilíbrio absoluto: 6 jogos, 3 vitórias e 3 derrotas, com um registo de 8 golos marcados e 8 sofridos.
A fase de grupos começou da melhor forma, com a vitória por 1-0 frente ao Picos da Pedra, seguida de uma goleada esclarecedora por 6-1 contra o FC Madalena. O terceiro encontro colocou os jovens cabo-verdianos frente ao FC Porto, onde, apesar da entrega, o resultado sorriu aos “dragões” (0-4).
O segundo lugar no grupo garantiu o apuramento para a Fase Ouro, destinada a apurar do 9º ao 16º classificado. Após dois desaires tangenciais contra o Taboeira (0-1) e o Clube União Micaelense (0-2), o Maracanã despediu-se do torneio com uma nota alta, batendo Os Flamengos por 3-2.
O talento individual não passou despercebido à organização. Três atletas da Escola Maracanã foram distinguidos como os “Melhores em Campo” nas suas respetivas partidas: Dylan, Aridson e Lucas, nomes que prometem dar que falar no futuro do nosso futebol.
Para além das quatro linhas, a direção da escola fez questão de sublinhar a hospitalidade recebida: «Não temos palavras para descrever nem agradecer a tamanha gentileza dos açorianos». Foram deixados agradecimentos especiais ao Sr. Arsénio e a toda a organização, bem como à calorosa comunidade cabo-verdiana residente nos Açores.
A comitiva, que integrou ainda dois jogadores da Academia Bola Pra Frente num espírito de sã cooperação desportiva, regressou a casa no dia 6 de abril, confirmando o lema que marcou esta expedição: o IFT é, efetivamente, «mais que um torneio, um evento que transforma a vida».
Por: GAFT Sports
